Las garrapatas se encuentran en los 50 estados y los informes muestran que sus poblaciones están aumentando. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que las enfermedades transmitidas por garrapatas se han más que duplicado desde 2004. Los científicos atribuyen esto a una mayor conciencia sobre las picaduras de garrapatas, mejores informes a las autoridades de salud y cambios en el clima y el clima. Algunas especies están expandiendo su área de distribución geográfica y, en el proceso, están introduciendo nuevas enfermedades en esas áreas.
A diferencia de los mosquitos, las garrapatas se alimentan estrictamente de sangre y su supervivencia depende completamente de su capacidad para alimentarse de un huésped. Se alimentan de mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Desafortunadamente, algunas de estas garrapatas transmiten enfermedades que contrajeron durante una alimentación de un huésped animal anterior que pueden transmitir a los humanos. Las enfermedades transmitidas por garrapatas dan miedo, pero la mayoría se pueden tratar con antibióticos. Algunas de las enfermedades transmitidas por garrapatas más comúnmente diagnosticadas en los EE. UU. son:
Enfermedad de Lyme
La enfermedad transmitida por garrapatas más común es la enfermedad de Lyme, que es causada por los patógenos Borrelia. Estas garrapatas, a menudo del tamaño de una semilla de amapola, pueden dejar una picadura indetectable. Una estimación publicada recientemente basada en registros de seguros sugiere que cada año aproximadamente 476 000 estadounidenses son diagnosticados y tratados por la enfermedad de Lyme anualmente. Algunas personas desarrollan una erupción en forma de ojo de buey que ayuda con el diagnóstico, otras no tienen ningún síntoma durante varias semanas, lo que puede dificultar mucho el diagnóstico. Enfermedad de Lyme conocida como uno de los grandes imitadores por imitar otras enfermedades. Las enfermedades de Lyme y transmitidas por garrapatas con frecuencia se diagnostican erróneamente como esclerosis múltiple, ELA, síndrome de fatiga crónica, fibromialgia, autismo, Alzheimer, Parkinson, TDAH, diabetes, lupus, trastornos autoinmunes no específicos y más. El diagnóstico temprano y el tratamiento completo son críticos.
babesiosis
La babesiosis es la segunda enfermedad más común transmitida por garrapatas en los EE. UU. Sin embargo, a diferencia de la enfermedad de Lyme, que es una infección bacteriana, la babesiosis es una infección parasitaria. Una vez que un huésped está infectado, los parásitos se multiplican dentro de los glóbulos rojos. A medida que se desarrollan, forman una cruz dentro de la célula, un patrón distintivo que ayuda a los médicos a diferenciar la babesiosis de la malaria. Aunque la babesiosis puede causar la muerte, los síntomas más comunes incluyen debilidad, fatiga, fiebre, ictericia, orina oscura y anemia. Hasta el 50 por ciento de todas las personas infectadas no muestran ningún síntoma.
Anaplasmosis y Ehrlichiosis
La anaplasmosis es transmitida por las mismas garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme. Sin embargo, la anaplasmosis es causada por una bacteria diferente a la que causa la enfermedad de Lyme, por lo que las personas con anaplasmosis tienen síntomas diferentes. Es más común en el noreste y los estados del norte del medio oeste. Sin embargo, a medida que el hábitat de la garrapata del venado se expande, se encuentra en nuevos lugares. Los síntomas más comunes son fiebre, dolor de cabeza, náuseas y diarrea. Si no se trata, la anaplasmosis puede provocar recuentos bajos de plaquetas, daño hepático y anemia.
La ehrlichiosis es una enfermedad transmitida por garrapatas estrechamente relacionada con la anaplasmosis. En conjunto, estas enfermedades se diagnostican en unas 6.000 personas al año. La ehrlichiosis se puede diagnosticar usando una muestra de sangre.
Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF, por sus siglas en inglés) es una enfermedad grave que se contrae por la picadura de una garrapata. Es causada por la bacteria Rickettsia rickettsii. Los signos y síntomas incluyen un inicio repentino de fiebre, malestar general, dolor de cabeza, dolores musculares, pérdida de apetito, náuseas, vómitos y sarpullido. La erupción típica aparece primero como manchas en las muñecas y los tobillos que luego se extienden al tronco y también a veces a las palmas de las manos y las plantas de los pies. La erupción suele aparecer de dos a cinco días después del inicio de la fiebre. La RMSF puede provocar insuficiencia orgánica y la muerte. RMSF ocurre en los Estados Unidos, Canadá, México y América del Sur. La mayoría de las infecciones ocurren en la primavera y el verano.
Síndrome de Alfa-Gal
También conocido como alergia a la carne roja, este síndrome es una reacción alérgica a Alpha-Gal, que es una molécula de azúcar que se encuentra en la carne de mamíferos como la carne de res, cerdo, venado y más. Esta reacción en realidad comienza con la picadura de una garrapata. En algunas personas, desencadena una respuesta inmunitaria cuando la persona luego come la carne de un mamífero. Los síntomas leves a graves e incluso potencialmente mortales incluyen urticaria, estornudos, dolor de estómago, diarrea, vómitos, náuseas y anafilaxia, entre muchos otros. Los síntomas del síndrome de Alpha-Gal normalmente no se presentan durante tres a seis horas después de comer carne roja u otros productos relacionados con los mamíferos, lo que puede dificultar el diagnóstico. Los síntomas del síndrome de alfa-gal pueden disminuir o incluso desaparecer con el tiempo si no recibe más picaduras de garrapatas portadoras de alfa-gal. Algunas personas con esta afección han podido volver a comer carne roja y otros productos de mamíferos después de uno o dos años sin picaduras adicionales. Un simple análisis de sangre junto con un historial médico y un examen físico pueden ayudar a un proveedor de atención médica a diagnosticar el síndrome de Alpha-Gal.
También existen otras enfermedades transmitidas por garrapatas menos conocidas y menos prevalentes. Visite el sitio web de los CDC para obtener información más detallada.
Si es posible, siempre debe intentar guardar una marca para la prueba. Puede ayudarlo si desarrolla signos de una infección. Una vez que haya quitado la garrapata, tome un recipiente sellado y póngalo dentro. Deberá marcar la fecha en el recipiente, así como el lugar donde recibió la picadura. La garrapata se puede almacenar en el congelador durante varios meses.